La vie de François Laurent, maire de 1908 à 1941

Texte écrit par Gilles Laurent, petit-fils de François Ambroise Laurent, maire de Gausson de 1908 à 1941 et arrière-petit-fils de François Marie Laurent, maire de Gausson de 1892 à 1902.

Parmi les personnalités marquantes de la famille de Bretagne, je retiens mon grand-père paternel François (1880-1960), plus jeune Maire de France lors de son élection en mai 1908, donc à 28 ans : Il a dû mener à bien la séparation de l’Église et de l’État issue de la loi de 1905, …. Le Maire n'était pas payé (sauf les deux dernières années : 0,50 franc par habitant, donc 600 francs par an). Les élections étaient aux frais du candidat (tous les quatre ans avant 1929, tous les six ans ensuite), donc environ 1000 francs pour une cantonale. Un ami qui ne pouvait pas se présenter à cause de sa femme trop « callotine » payait parfois. Il est resté Maire jusqu’en 1941, ainsi que Juge de Paix sur le canton de Plouguenast (suppléant, mais le titulaire était mobilisé). De 1908 à 1914 les fréquents trajets jusqu’à la Sous-Préfecture à Loudéac se faisaient à pied... Dans les années 1920 le vélo a facilité les déplacements.

Lors de la première guerre mondiale, après des combats en Belgique (21 Août), à Guise (29 Août), la bataille de la Marne (début Septembre), il fut capturé le 3 octobre 1914 à 7 km d'Arras (bataille d'Arras du 3 au 10 octobre) par un contournement des Allemands. Prisonnier neuf mois à Merseburg, tentative d’évasion, repris en Allemagne après avoir traversé la pointe (Suisse) de Schaffhausen, puis prisonnier trois ans et demi à Wittenberg « Lutherstadt », sur l'Elbe, au nord de la Saxe, il fut employé à des travaux d'extension et de terrassements de tranchées vers l'Elbe pour la Société Westphalienne d'Explosifs. Seul Français parmi des Flamands, il a demandé un changement d'équipe et cela allait mieux ensuite. (*)

Il fut libéré en janvier 1919, retour en février 1919 après un passage par Darmstadt. Son jeune frère Albert de la Chapelle a fait les quatre années de guerre en prolongement de ses deux ans de service militaire avec seulement des égratignures de barbelés... Toutes ces années de jeunesse perdues... Beaucoup ont été moins chanceux : dans la plupart de ces petits villages le Monument aux Morts porte une centaine de noms. De passage à Plessala en 2014, un livre-souvenir montrait que pour la seule journée du 22 Août 1914 il y eut huit morts de la commune... En visite plus tard dans la vallée de la Semoy dans les Ardennes belges, le petit village de Herbeumont se souvenait aussi du 22 Août 1914, où les combats firent 10 000 morts Allemands et 20 000 morts Français... Peut-être était-ce cette bataille-là ? Ou bien une autre... Après être resté ainsi prisonnier cinq ans en Allemagne, François s’est marié avec ma grand’mère Mélanie née au Moulin du Cran (1886-1970). Elle avait 34 ans en 1920 et venait de réchapper de 3 mois de grippe espagnole... Du fait de son remariage, sa pension de veuve de guerre est restée figée à 200F par trimestre jusqu'au décès de son mari en 1960, où elle a retrouvé sa vraie pension à savoir entre 1000 et 1500 francs par trimestre... Mélanie avait perdu son premier mari Auguste Robert, soldat de 2è classe au 154è R.I. le 28 février 1915, 10 jours après ses 33 ans, en Argonne, à Vienne-le Château non loin de Verdun, un obus ayant percuté un arbre derrière lui. Ce site du « Bois de la Gruerie » a fait l'objet de féroces combats toute l'année 1915. Leur petit garçon Auguste était né en 1912 …

Ma grand-mère Mélanie occupait une ferme à la Ville Bertho après son premier mariage, puis reprit une ferme plus petite avec seulement deux vaches après la mort de son mari. Elle est venue au Breil en 1920 lors de son remariage avec François. C'est ainsi qu'au Breil d'en Bas étaient voisins deux frères (François et Alexandre) mariés avec deux sœurs (Mélanie et Eugénie), qui avaient les mêmes grands-parents ! Dans l'entre-deux guerres François resta continuellement Maire de Gausson. Le dimanche était réservé à sa permanence en Mairie. Mais Après 1939 la situation devint très compliquée. Un zona mal diagnostiqué par un médecin incompétent de Plouguenast (Le docteur Leroux de Ploeuc était mobilisé ...) lui avait fait perdre un œil en deux jours en 1939. Pas de Sécurité Sociale à cette époque : chaque semaine de traitement coûtait 2x20 francs de car (de Plouguenast à St Brieuc), 40 francs de médecin et 200 francs de médicaments.... soit environ 1000 francs par mois alors que en comparaison le salaire mensuel d'Auguste à cette période était de 1200 francs par mois ! La charge de Maire était sans cesse plus lourde avec l’Occupation et les multiples exigences des Allemands, formulées souvent la veille pour le lendemain : le Maire était chargé de rassembler les - 14 - réquisitions. Malgré tout, il ne voulait pas démissionner et il fallut toute la persuasion du reste de la famille pour décoincer la lettre qui restait dans le tiroir depuis un an, écrite en Janvier 1940 mais non signée. Émile fut missionné pour l'accompagner chez le Préfet, pour bien s'assurer de la remise de la lettre ! Les lourds impacts sur la vie de famille ont eu pour effet de détourner complètement Émile de la vie politique ! Lundi 1er mai 1950 à 10 h avait lieu la remise de « la Médaille d'Honneur Vermeil Départementale et Communale » à mon grand-père François « Maire Honoraire », en récompense des services rendus à la commune pendant sa longue carrière municipale.

Il en était néanmoins très déçu : avant-guerre, un élu resté Maire plus de trente ans sans interruption avait droit d'office à la Légion d'Honneur, un privilège supprimé dans les années 1940 et remplacé par cette modeste médaille des Collectivités Locales …

(*) Pendant la guerre de 14/18, François Laurent, fut remplacé à la mairie, par Joseph Moulin. On peut lire dans l'en-tête des actes d'état civil  : signé par Joseph Moulin, conseiller municipal, faisant fonction de Maire en remplacement du Maire mobilisé et de l'adjoint décédé. Il n'y a pas eu d'élection pendant la guerre, François Laurent est largement réélu en 1919.  élection municipale de 1919