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18 octobre 1902
Monsieur le Préfet
Vous avez bien voulu me demander mon avis sur la demande d’autorisation formée par les établissements des Frères de l’instruction chrétienne de Ploërmel qui sont situés dans le département.
Monsieur le Ministre nous demande de le renseigner sur les points suivants :
a) agissements des membres de la Congrégation
b) œuvres qu’elle poursuit
c) degré de prospérité de ses établissements
d) concurrence qu’ils font à l’enseignement laïc
e) gratuité des études dans les écoles
f) caractère d’utilité publique de ces établissements
- Je n’ai guère qualité pour parler des agissements des membres de la Congrégation des Frères de l’instruction chrétienne. Il est toutefois, de toute évidence, que les membres de cette congrégation, qui sont entièrement entre les mains du Clergé et des adversaires du régime républicain, font ce qui dépend d’eux pour combattre ce régime et les hommes qui le représentent et le soutiennent. Toutefois, les Frères par eux-mêmes, n’ont guère d’action sur les populations, ils ne sont guère aimés, et par suite, n’ont guère d’autorité dans les communes. Mais c’est autour d’eux que se regroupent, sous prétexte d’enseignement religieux, les adversaires de l’enseignement laïc qui sont en même temps ceux de la République.
- Les Frères des écoles chrétiennes ne tiennent que des écoles primaires dans ce département. A Guingamp, ils ont, outre une école, un juvénat où ils reçoivent des jeunes gens se destinant à la carrière religieuse.
- Les écoles de Frères sont relativement prospères dans les Côtes du Nord. Cela tient, non à la supériorité des Frères sur les instituteurs laïcs, ni non plus à la supériorité de leur enseignement, mais à la campagne acharnée, incessante, faite en faveur de leurs écoles par les prêtres et les nobles. Partout et toujours la question religieuse est mise en avant *
(dans la marge) * On n’a pas idée, quand on est loin de la Bretagne, des moyens employés par le clergé breton pour peupler les écoles des Frères et vider les écoles laïques : refus de communion aux parents et enfants, vexations de toutes sortes à l’église, mise à l’index des parents récalcitrants, calomnies habilement lancées contre les parents et les enseignants … etc… rien n’est négligé pour atteindre le but qu’on s’est proposé.
Quant aux nobles et grands propriétaires, ils font une obligation à leurs fermiers et à leurs ouvriers d’envoyer leurs enfants aux écoles chrétiennes.
- La concurrence que les écoles des Frères font à l’enseignement laïc est donc très sérieuse. Et cependant, les instituteurs laïcs sont très estimés. On sait que leurs écoles sont mieux dirigées, que leur enseignement est à la fois plus rationnel et plus substantiel. La conduite et la tenue de nos instituteurs sont à l’abri de tout reproche, ce qui explique, que dans les milieux les plus hostiles, là-même où les écoles laïques n’ont aucun soutien, aucun partisan ouvertement déclaré, elles comptent des élèves.
- Les écoles congréganistes exigent une rétribution des familles qui peuvent payer. Les parents, dans bien des communes, mettent une certaine coquetterie à payer la scolarité pour leurs enfants et à les placer ailleurs qu’à l’école gratuite souvent qualifiée d’école des pauvres. C’est ainsi que le clergé a baptisé l’école publique laïque, et c’est ainsi qu’il exploite la vanité des bourgeois des villes et surtout des campagnes. A la vérité, les écoles des Frères reçoivent aussi, à titre gratuit des élèves indigents. Un comité local ou le comité départemental siégeant à l’Evêché vient en aide aux établissements, et des quêtes nombreuses sont faites à leur profit à l’Eglise ou à domicile. Dans un but facile à comprendre : les Frères et leurs partisans recherchent même beaucoup les élèves indigents. Les ressources leur manquant rarement, ils ont ainsi un moyen facile de faire preuve de charité.
- On ne peut pas dire que les écoles des Frères ont, dans ce département, un caractère d’utilité publique. Ces écoles ont été fondées par un parti politique et dans l’intérêt exclusif de ce parti. Elles n’existeraient pas, le service serait partout parfaitement assuré dans les écoles laïques.
Conclusion : de tout ce qui précède, il résulte qu’à mon avis, l’autorisation peut être refusée aux établissements des Frères de Ploërmel. Il ne faut pas d’ailleurs oublier que les populations ne sont pas attachées aux Frères. La disparition des religieux ne causerait donc pas de pandémie.
