Le travail des enfants autrefois

Autrefois, dans les fermes, les enfants travaillaient dès leur plus jeune âge. Tout petits, ils glanaient quelques brins de blé derrière leur mère après la moisson. Un peu plus tard, ils allaient garder les vaches.

Dans certaines fermes, les enfants de la famille étaient soit trop âgés, soit trop jeunes. On embauchait alors des patours, (garçon ou fille) dès l’âge de 7-8 ans. (document joint : recensement de 1886 à Gausson). Ils étaient logés, nourris. Sur les registres, ils étaient notés comme « domestique », profession : pâtre. Vers 14-15 ans, ils devenaient « laboureur » ou « ménagère ».

Dans le registre des délibérations du Comice agricole du canton de Plouguenast, on peut lire :

Séance du 13 septembre 1864
Aucun garçon n’ayant concouru pour le prix des pâtres, les 2 prix ont été accordés aux filles et par égalité, à Virginie Clément et à Philomène Piéto, toutes les 2 de Langast, âgées de 12 et 13 ans, et ayant également 7 ans de service comme pâtres dans la même exploitation.
On peut donc en déduire que la plus jeune avait été placée dans une ferme à l’âge de 5 ans !

Jusqu’à l’arrivée des machines agricoles (dans les années 60/70), tous les enfants étaient mis à contribution pendant les vacances d’été. Il fallait faner, ramasser le foin dans les greniers, planter les choux, faire la moisson et ramasser les pommes de terre. Mais, nous ne manquions pas l’école, ce qui n’était pas le cas avant la guerre de 39/45.

En France, le travail est réglementé depuis 1841.
En pratique, parmi les enfants travailleurs, on distingue le travail « acceptable » (léger, s’intégrant dans l’éducation de l’enfant et dans la vie familiale, permettant la scolarisation) et le travail « inacceptable » (trop longtemps, trop jeune, trop dangereux, etc.).
L’évolution historique du travail des jeunes reste liée à celle de la scolarité obligatoire (lois de Jules Ferry de 1881 et 1882).
Historique :
- 1841 : Adoption de la loi relative au travail des enfants employés dans les manufactures, usines ou ateliers, donnant un âge minimum (8 ans si plus de 20 employés) et limitant le travail de nuit et le dimanche.
- 1851 : Loi limitant la durée du travail : 8 heures avant 14 ans, 12 heures de 14 à 16 ans2.

La loi du 7 décembre 1926 interdit l’affectation des enfants aux travaux dangereux, insalubres, où ils seraient exposés à " des émanations préjudiciables pour leur santé".
- 1893 : La durée maximum de travail est ramenée à 10 heures quotidiennes à 13 ans, à 60 heures hebdomadaires entre 16 et 18 ans, et un certificat d'aptitude est nécessaire.

La limitation de l’âge d’embauche est portée à seize ans en 1959, ordonnance entrée en vigueur le 1er juillet 1967.

(renseignements trouvés sur Wikipédia et autres blogs)
document joint (recensement de 1886 à Gausson, page 13, sur le site des Archives 22)